Les filtres des cigarettes ont été ajoutés à celles-ci dans les années 1950, afin de réduire le taux de goudron et de nicotine dans les cigarettes. Avant cette date, le tabac était peu fumé sous cette forme, mais les fumeurs avaient l’habitude de rouler eux-mêmes, dans une petite feuille de papier, le tabac acheté à part.
Le message de l’époque de l’industrie du tabac ? Les cigarettes avec filtre sont moins dangereuses pour la santé. Une publicité plus que mensongère, vous l’aurez compris.
Premièrement, parce qu’avec l’apparition des filtres les fumeurs ont changé leur façon de fumer en aspirant des bouffées plus fréquentes et plus profondes. Ensuite, les fibres de plastique (souvent de l’acétate de cellulose) dont sont constitués ces filtres sont dangereuses pour la santé : des fragments peuvent être en effet inhalés et ont pu être retrouvés dans les poumons de personnes souffrant d’un cancer pulmonaire. Aujourd’hui 98% des cigarettes sont vendues avec filtre.
L’histoire détaillée du filtre dans les cigarettes de tabac
En 1925, un Hongrois, M. Boris Aivaz, a déposé un brevet pour un filtre à cigarettes composé de papier crépon ou d’une combinaison de papier crépon et de ouate de cellulose. Aivaz a ensuite collaboré avec la famille Bunzl, les fondateurs de Filtrona, pour produire un filtre à cigarettes en papier spécial. Le filtre a été promu dans l’industrie de la cigarette en 1927.
On pense que la révolution du filtre a commencé en Europe, les filtres étant principalement utilisés pour empêcher le tabac d’entrer dans la bouche des fumeurs. Cependant, l’offre de cigarettes filtrées était limitée, car la technologie permettant de combiner le filtre avec la colonne de tabac n’avait pas encore été développée. Ce n’est qu’en 1935, lorsqu’un fabricant de machines britannique a introduit une nouvelle machine capable de produire des cigarettes filtrées, que la situation a commencé à changer.
Malgré les progrès réalisés dans les matériaux et les machines à filtres tout au long des années 1930, seule une infime fraction des cigarettes fabriquées comprenait des filtres. En 1948, Filtrona a établi son principal centre de développement et de fabrication de filtres dans le nord-est de l’Angleterre.
En raison des préoccupations exprimées dans les années 1950 et 1960 concernant le lien entre le tabagisme et la santé, la demande de cigarettes filtrées à faible teneur en goudron a augmenté. Les filtres ont été perçus non seulement comme un moyen de réduire le goudron dans la fumée de cigarette, mais aussi comme un moyen de réduire le coût des cigarettes, car ils coûtaient moins cher que le tabac. Bien entendu, l’argument sanitaire en faveur des filtres est trompeur.
Au cours des années 1960, la fabrication de filtres s’est mondialisée. L’utilisation de filtres sur les cigarettes devenait la norme et non l’exception. Le premier filtre spécial a été introduit pour répondre aux besoins de réduction du goudron et de performance de filtration mesurable.
Le filtre double, qui est toujours disponible aujourd’hui, a été développé quant à lui au début des années 1960 et se composait d’un segment d’acétate de cellulose et d’un segment de papier Myria combinés en série. Cela a permis de réduire les niveaux de goudron à des pressions de filtre normales grâce aux possibilités de conception uniques offertes par les différentes propriétés de rétention des matériaux.
Le développement de la technologie des filtres doubles a permis d’incorporer d’autres additifs dans les filtres doubles et triples, et c’est dans les années 1960 que la première cigarette utilisant du charbon actif dans le filtre a été lancée aux États-Unis.
Dans les années 1970, l’industrie du tabac a connu une croissance significative de la demande de cigarettes filtrées et des questions telles que la réduction du goudron et la différenciation des produits sont devenues de plus en plus importantes. Dans les années 1980, la pénétration des cigarettes filtrées sur le marché mondial des cigarettes a augmenté de manière très significative avec la politique d’ouverture de la Chine, qui a permis pour la première fois l’importation de filtres à cigarettes en Chine. Les années 1980 ont également vu une expansion significative des produits à filtres spéciaux dans la région, la Chine utilisant des filtres doubles sur de nombreuses marques.
Du côté asiatique
En 1987, la Shanghai Cigarette Factory a lancé la première cigarette utilisant un filtre double au charbon en Chine, tandis qu’en 1988, la Corée a lancé sa marque ’88’ utilisant un filtre triple granulaire, introduisant le charbon sur le marché coréen.
À la fin des années 1980, certaines tendances pouvaient être identifiées ; le Japon et la Corée devenaient de plus en plus dominés par les cigarettes à filtre au charbon ; les Philippines et la Thaïlande connaissaient un succès avec les produits mentholés. En Europe, des produits ultra-faibles en goudron avec des filtres doubles étaient en train de s’établir. Ces filtres offraient une performance de rétention élevée avec des niveaux de ventilation réduits par rapport aux équivalents en monoacétate.
Au cours des années 1990, la question de la réduction du goudron est devenue de plus en plus importante dans toute l’Asie, mais un autre moteur du marché a commencé à émerger. Les taux d’imposition variables dans toute la région et les prix premium que les grandes marques commandaient ont tous deux influencé une augmentation de la contrefaçon.
Les entreprises de cigarettes ont dû prendre diverses mesures pour tenter de garantir l’authenticité de leurs produits, mais dans le nouveau monde technologique de l’imagerie numérique, il s’est avéré difficile de trouver une mesure qui protégera totalement les produits.
L’Asie elle-même a pleinement progressé en termes d’utilisation de types de filtres plus développés et bien que le monoacétate reste le type de filtre dominant, certains fabricants de cigarettes créatifs ont cherché à différencier les cigarettes en adoptant des constructions de filtres plus avancées. Dans la région asiatique aujourd’hui, le filtre spécial le plus couramment utilisé est le Active Acetate Dual (AAD). Le filtre AAD incorpore des granules de charbon dans le segment d’acétate à côté de la colonne de tabac et un segment d’acétate de cellulose à l’extrémité buccale. Taiwan a également rejoint le Japon et la Corée en tant que marché du charbon.
La Chine, la Corée et la Thaïlande ont également examiné les filtres spéciaux pour réduire le goudron et ont commencé à utiliser le filtre CPF de Filtrona. La Chine en particulier a constaté que le CPF pouvait atteindre des rendements inférieurs à 15 mg sans l’utilisation de ventilation de pointe et pourtant conserver la même résistance à l’aspiration de la cigarette. Cela est réalisé en remplaçant le segment monoacétate de l’extrémité buccale par un segment CPF. La filtration à écoulement transversal du filtre CPF donne une rétention de filtre plus élevée qu’un monoacétate équivalent à la même chute de pression du filtre. L’apparence unique des rainures du CPF a également aidé les entreprises à lutter contre la contrefaçon.
Les filtres à cigarettes sont là pour rester. Les législations, réglementations et pressions du marché actuelles, telles que les réductions des niveaux requis de goudron et de nicotine et de monoxyde de carbone, signifient que les filtres nécessitent un développement constant pour suivre les exigences du marché. À mesure que les réglementations se renforcent, les filtres spéciaux joueront un rôle important pour répondre aux besoins spécifiques de l’industrie du tabac.
Au cours des cinq dernières années, il y a eu une croissance significative de l’utilisation de filtres spéciaux dans le monde entier et cette tendance devrait se poursuivre. Filtrona International a créé son Centre de Technologie dans le nord-est de l’Angleterre pour se concentrer uniquement sur la recherche et le développement de filtres. L’objectif des développeurs de filtres est d’introduire des produits innovants sur le marché afin que les besoins futurs en matière de filtres de l’industrie du tabac soient satisfaits aujourd’hui.
Du côté américain
Ces filtres, qui sont maintenant une caractéristique standard dans la plupart des cigarettes, ont été introduits dans les années 1950 en réponse à des rapports scientifiques alarmants sur les dangers du tabagisme. À l’époque, presque toutes les cigarettes étaient non filtrées, ce qui signifie que les fumeurs inhalaient directement la fumée du tabac brûlé.
Pour les femmes, les fabricants proposaient parfois des embouts spéciaux, appelés « beauty tips », souvent en liège. Ces embouts étaient conçus pour empêcher les brins de tabac d’entrer dans la bouche de la fumeuse. « Vous avez du tabac entre les dents Chantale ! »
Avec l’émergence de preuves scientifiques montrant le lien entre le tabagisme et diverses maladies, y compris le cancer du poumon, l’industrie du tabac a été mise sous pression pour rendre les cigarettes « plus sûres ». En réponse à cela, les cigarettiers ont commencé à ajouter des embouts à la plupart des cigarettes en faisant appel à des laboratoires comme Dow et DuPont pour les concevoir.
En 1952, la cigarette Kent Micronite a été équipée d’un filtre qui aspirait soi-disant les « particules » de la fumée. Les publicités de l’époque proclamaient ainsi : « Voici une preuve que vous pouvez voir… Kent offre une plus grande protection que toute autre cigarette ». On s’est rendu compte après coup que le filtre Micronite contenait des fibres d’amiante, qui se sont avérées être beaucoup plus dangereuses que la fumée de tabac elle-même. Bref.
Philip Morris, de son côté, a promis qu’un produit (le diéthylène glycol) dans l’embout buccal éliminerait « la PEUR de fumer ». Les scientifiques de DuPont ont alors tenté de piéger ces particules nocives avec de nouveaux tissus, dont le Dacron, le même polyester qui permettait de concevoir des costumes infroissables.
L’introduction de fibres synthétiques dans les embouts de cigarettes a par la suite encore créé de nouveaux problèmes. Dans les années 1960, les scientifiques de Philip Morris ont remarqué que les embouts perdaient de minuscules fibres qui pouvaient être inhalées dans les poumons. L’industrie a appelé cela le « fallout ». Mince alors.
Ces découvertes ont soulevé de nouvelles questions sur la sécurité des filtres de cigarettes. Bien que conçus pour rendre les cigarettes « plus sûres », il est devenu évident que les filtres pouvaient en fait contribuer à leur dangerosité. Les fibres perdues par les embouts pouvaient être inhalées dans les poumons, où elles pouvaient provoquer une irritation et potentiellement contribuer au développement du cancer.
En fin de compte, l’histoire des filtres de cigarettes illustre les défis auxquels l’industrie du tabac a été confrontée pour rendre les cigarettes soit-disant « plus sûres ». Malgré leurs efforts, il est devenu de plus en plus évident que la combustion du tabac est intrinsèquement dangereux, quelles que soient les modifications apportées aux cigarettes.
L’histoire des filtres de cigarettes est également un exemple de la manière dont l’industrie du tabac a utilisé le marketing et la publicité pour donner une image de sécurité à un produit qui est fondamentalement nocif. Les publicités pour les cigarettes Kent Micronite, par exemple, mettaient en avant le filtre comme quelque chose de plus sûr, même si ce filtre contenait en réalité des fibres d’amiante dangereuses.
Sans la surveillance de chercheurs indépendants, il est probable que les dangers des filtres de cigarettes auraient été ignorés pendant beaucoup plus longtemps. Aujourd’hui, malgré les preuves accablantes des dangers du tabagisme, les filtres de cigarettes restent une caractéristique standard de la plupart des cigarettes. Cependant, leur utilité en tant que dispositif de sécurité est largement discréditée. Au lieu de cela, ils sont souvent vus comme un exemple de la manière dont l’industrie du tabac a utilisé l’ingénierie et le marketing pour donner une fausse impression de sécurité à un produit dangereux.
Cette histoire des filtres de cigarettes est un rappel de la complexité des problèmes de santé publique liés au tabagisme. Alors que l’industrie du tabac continue de chercher des moyens de rendre les cigarettes « plus sûres », il est important de se rappeler que le tabac fumé (issu d’une combustion) est intrinsèquement dangereux, quelles que soient les modifications apportées au produit.