Le tabac resta longtemps une denrée inconnue en Europe. Ailleurs, pourtant, des hommes utilisaient déjà la fumée de certaines herbes brûlées pour prier ou pour se soigner. Dans les croyances du monde occidental, la fumée fut ainsi, longtemps associée à des rituels et des croyances, tantôt funéraires tantôt festifs.
Il faudra attendre le retour des Amériques de Christophe Colomb, après 1492, pour que les occidentaux ne commencent à fumer. Durant ces voyages en Amérique du Sud, Colomb s’aperçoit que les Indiens fument une plante nommée « petum » sous forme d’un tube de feuilles roulées.
Les premières graines de tabac furent rapportées en Europe, en 1520. Au Portugal, quelques années plus tard, le tabac commença à être cultivé et utilisé comme plante médicinale.
Dans les décennies qui suivent, l’usage du tabac se répand comme une traînée de poudre à travers toute l’Europe. Il apparaît en Italie en 1561, en Angleterre, en 1565, en Allemagne et en Autriche vers 1570.
En 1580, il parvient en Turquie (véritable porte vers l’Asie), pour franchir les frontières de la Corée, de la Chine et du Japon quinze ans plus tard. Pour l’Afrique, l’entrée s’est faite par le Maroc en 1593. Dès la fin du XVIème siècle, le tabac est connu dans le monde entier et on lui prête alors de nombreuses vertus thérapeutiques.
La popularité des cigarettes en Europe
L’apparition de la cigarette manufacturée en Europe est un phénomène qui s’est produit au cours du 19ème siècle, bien que le tabagisme sous diverses formes ait été présent en Europe depuis le 16ème siècle, suite à la découverte du Nouveau Monde [1].
La cigarette manufacturée, telle que nous la connaissons aujourd’hui, a vu le jour en grande partie grâce à l’invention de la machine à rouler les cigarettes. Avant cette invention, les cigarettes étaient généralement roulées à la main, ce qui était un processus laborieux et coûteux. En 1880, James Albert Bonsack, un inventeur américain, a breveté une machine qui pouvait produire des cigarettes à une vitesse beaucoup plus élevée que le roulage manuel [2].
La machine de Bonsack a été importée en Angleterre en 1883 par la W.D. & H.O. Wills Company, qui a commencé à produire des cigarettes manufacturées à grande échelle. Cela a marqué le début de l’industrie de la cigarette en Europe [3].
L’adoption de la cigarette manufacturée en Europe a été stimulée par plusieurs facteurs. L’un d’eux était l’augmentation de la production de tabac, qui a rendu le produit plus abordable pour le consommateur moyen. De plus, les campagnes de marketing agressives menées par les fabricants de cigarettes ont contribué à populariser le produit [4].
Mais la cigarette telle qu’on la connait aujourd’hui n’a pas adoptée de la même manière partout en Europe. Dans certains pays, comme la France et l’Italie, la cigarette roulée à la main est restée populaire bien après l’introduction de la cigarette manufacturée [5].
L’industrie du tabac a joué un rôle actif dans la promotion de la cigarette manufacturée. Les fabricants de cigarettes ont mené des campagnes marketing agressives afin de promouvoir leurs produits, utilisant des techniques de publicité novatrices pour attirer de nouveaux consommateurs. Ils ont utilisé par exemple des images de célébrités et des affirmations sur les prétendus avantages pour la santé des cigarettes pour attirer les consommateurs [4].
Au fil du temps, la cigarette manufacturée est devenue la norme dans de nombreuses parties de l’Europe, en grande partie grâce à ces efforts de marketing, ainsi qu’à des facteurs tels que l’augmentation de la production de tabac et l’accessibilité économique des cigarettes manufacturées.
Malgré la popularité croissante de la cigarette manufacturée, le tabagisme a également commencé à faire l’objet de critiques croissantes en raison de ses effets néfastes sur la santé. À partir du milieu du 20ème siècle, des preuves de plus en plus nombreuses ont commencé à émerger, liant le tabagisme à une variété de maladies, y compris le cancer du poumon et les maladies cardiaques [6].
[1] Gately, I. (2003). Tobacco: A Cultural History of How an Exotic Plant Seduced Civilization. Grove Press.
[2] US Patent Office. (1880). Patent No. 238,640. Lien : https://patents.google.com/patent/US238640
[3] Cox, H. (2000). The Global Cigarette: Origins and Evolution of British American Tobacco, 1880-1945. Oxford University Press.
[4] Brandt, A. M. (2007). The Cigarette Century: The Rise, Fall, and Deadly Persistence of the Product That Defined America. Basic Books.
[5] Goodman, J. (1993). Tobacco in History: The Cultures of Dependence. Routledge.
[6] Doll, R., & Hill, A. B. (1950). Smoking and carcinoma of the lung. British Medical Journal, 2(4682), 739-748.