Un mégot est ce qui reste d’une cigarette (ou d’un cigare) après son usage. 3 cm pour 1 gramme, c’est ce que représente ce dernier en termes de volume. Un tout petit déchet en soit. Mais en multipliant cette donnée par des milliards, le mégot arrive en tête du « Top 10 des déchets marins », selon l’association SurfriderFoundation Europe.
Plus que les sacs plastiques ou les pailles, ce sont les mégots de cigarettes qui pollueraient le plus les océans. Ces produits manufacturés en masse contiennent du plastique, de l’acétate de cellulose et tous les composés issus de la combustion du papier à cigarette et du tabac. De plus, les filtres ne sont pas biodégradables. Ils prennent des décennies à se décomposer.
En août 2018, une enquête publiée par NBC News (USA) révèle que la « menace numéro 1 demeure le mégot de cigarette, le polluant le plus néfaste aux océans ». Des scientifiques interrogés par le média américain révèlent avoir trouvé des traces de ces substances chimiques chez 70% des oiseaux de mer et 30% des tortues marines examinés.
Des milliards de mégots dans la mer
Selon une étude de l’Organisation des Nations Unies pour l’éducation, la science et la culture (UNESCO), environ 1,69 milliard de mégots de cigarettes sont collectés chaque année dans les océans du monde entier [1].
Les mégots de cigarettes contiennent une variété de produits chimiques nocifs, y compris la nicotine, les métaux lourds et une variété de composés organiques. Lorsqu’ils sont jetés dans l’environnement, ces produits chimiques peuvent se lixivier dans l’eau, ce qui peut avoir des effets néfastes sur la faune et la flore marines. Une étude publiée dans la revue « Tobacco Control » a révélé que même une seule cigarette peut contaminer jusqu’à 1000 litres d’eau [2].
En plus de la contamination chimique, les mégots de cigarettes peuvent également poser un risque physique pour la faune marine. Les animaux marins, y compris les poissons, les oiseaux et les mammifères marins, peuvent ingérer les mégots de cigarettes, ce qui peut entraîner des blocages gastro-intestinaux et d’autres problèmes de santé. Une étude publiée dans la revue « Marine Pollution Bulletin » a révélé que les mégots de cigarettes étaient l’un des articles les plus couramment ingérés par les oiseaux de mer [3].
Malgré la gravité de ce problème, il existe peu de réglementations concernant le jet de mégots de cigarettes dans l’environnement. Cependant, certaines villes et pays ont commencé à prendre des mesures pour lutter contre ce problème. Par exemple, la ville de San Francisco aux États-Unis a imposé une taxe sur les cigarettes pour financer le nettoyage des mégots de cigarettes [4], de même qu’en Europe où des mesures sont à l’étude [5].
Il est clair que des efforts supplémentaires sont nécessaires pour lutter contre la pollution des mégots de cigarettes dans les océans. Cela pourrait inclure des réglementations plus strictes, des campagnes de sensibilisation du public et le développement de cigarettes biodégradables.
Les mégots ne sont pas biodégradables mais photodégradables
La biodégradation est un processus biologique dans lequel des micro-organismes, tels que des bactéries et des champignons, décomposent les matériaux. Ces micro-organismes décomposent les matériaux en utilisant des enzymes pour briser les liaisons chimiques, transformant ainsi le matériau en substances plus simples qui peuvent être absorbées par l’environnement. Les matériaux biodégradables sont généralement des substances organiques comme le bois, le papier et certains types de plastiques.
La photodégradation, en revanche, est un processus chimique qui se produit lorsque les matériaux sont exposés à la lumière, généralement la lumière du soleil. La lumière peut briser les liaisons chimiques dans le matériau, ce qui entraîne sa décomposition. Cependant, contrairement à la biodégradation, la photodégradation ne transforme pas nécessairement le matériau en substances qui peuvent être absorbées par l’environnement. Au lieu de cela, le matériau peut se décomposer en petits morceaux qui rester dans l’environnement. C’est le cas des filtres de cigarettes, qui sont photodégradables mais pas biodégradables. Ils se décomposent en d’innombrables particules de plastique qui peuvent persister dans l’environnement pendant de nombreuses années.
[1] UNESCO. (2019). Facts and figures on marine pollution. Lien : https://en.unesco.org/themes/ocean-science/facts-and-figures-pollution
[2] Moerman, W. W., & Potts, G. E. (2011). Analysis of metals leached from smoked cigarette litter. Tobacco Control, 20(Suppl 1), i30-i35.
[3] Ryan, P. G. (2018). Ingestion of plastics by marine organisms. In Marine Anthropogenic Litter (pp. 1-34). Springer, Cham.
[4] City and County of San Francisco. (2009). Cigarette Litter Abatement Fee Ordinance. Lien : https://sftreasurer.org/cigarette-litter-abatement-fee
[5] Vaping Post (2018). Europe : la France en tête de la croisade contre la pollution due aux cigarettes. Lien : https://fr.vapingpost.com/europe-la-france-en-tete-de-la-croisade-contre-la-pollution-due-aux-cigarettes/