En 1809, Louis Nicolas Vauquelin, professeur de chimie à l’Ecole de médecine de Paris, isole le principe actif du tabac : la nicotine. Appelée ainsi en référence à Jean Nicot, ambassadeur de France au Portugal durant la fin du XVIème siècle, dont l’histoire raconte qu’il soigna les migraines du fils de Catherine de Médicis grâce au tabac.
La culture, la fabrication et la vente du tabac sont finalement libéralisées par l’Assemblée nationale en 1791. La cigarette apparaît, elle, entre 1830 et 1840 et constitue un moyen efficace et peu coûteux pour l’utilisation du tabac. Le tabagisme prend son envol à un tel point que, dès 1868, l’Association Française contre l’abus du tabac est créée et demande à être reconnue d’utilité publique en 1881.
En 1944, les G.I. américains venus libérer l’Europe apportent avec eux leurs cigarettes blondes. Depuis, le tabac blond et les marques américaines envahissent l’Europe.