Industrialisation des cigarettes filtres

Selon l’Organisation Mondiale de la Santé (OMS), 6000 milliards de cigarettes sont fabriquées chaque année dans le monde. Soit près de 950 cigarettes pour chaque homme, chaque femme et chaque enfant de la planète. 6000 milliards de cigarettes mises bout à bout, représente une distance suffisante pour relier la Terre au Soleil. Nous parlons ici, de 60 millions de mètres cubes de cigarettes fumées par an, année après année.

Cette productivité provient de la mécanisation des productions de tabac. Une histoire débutée en 1880, en Virginie (USA), lorsque le jeune inventeur James Bonsack soumit son nouveau modèle de machine à fabriquer des cigarettes à l’US Patent Office, le bureau américain des brevets.

Bonsack, en modifiant une cardeuse de la filature de laine de son père, créa un appareil capable de produire 100 000 cigarette par journée de 10 heures. Dès lors, la machine traversa les frontières et la production mondiale mécanisée fut lancée.

Le cigare du pauvre

Les cigarettes, qui ne sont finalement que des rouleaux de tabac finement coupé enveloppés dans du papier pour être fumés, ont une histoire qui remonte à l’époque des Aztèques. Ces derniers fumaient un tube de roseau ou de canne creux rempli de tabac. D’autres peuples autochtones du Mexique, d’Amérique centrale et de certaines parties de l’Amérique du Sud broyaient des feuilles de tabac et roulaient les morceaux dans des enveloppes de maïs ou d’autres légumes. Cependant, ce sont les cigares, et non ce prototype de la cigarette, que les conquistadors ont ramenés en Espagne comme un luxe pour les riches.

Au début du 16ème siècle, les mendiants à Séville ont commencé à ramasser les mégots de cigares jetés, à les déchiqueter et à les rouler dans des morceaux de papier pour fumer, improvisant ainsi les premières cigarettes. Ces « fumées du pauvre » étaient connues sous le nom de cigarrillos (en espagnol, « petits cigares »). À la fin du 18ème siècle, elles ont acquis du respect et leur usage s’est répandu en Italie et au Portugal ; elles ont été transportées par des commerçants portugais au Levant et en Russie. Les troupes françaises et britanniques pendant les guerres napoléoniennes sont devenues familières avec elles ; les Français les ont nommées cigarettes. Quarante ans plus tard, une autre génération de troupes françaises et britanniques, combattant dans la guerre de Crimée, a fait connaissance avec les cigarettes turques. En même temps, les cigarettes devenaient populaires aux États-Unis.

Au début, toutes les cigarettes étaient faites à la main soit par le fumeur, soit dans des usines. Le processus en usine consistait à rouler à la main sur une table, à coller, et à emballer à la main. En 1880, James A. Bonsack a obtenu un brevet américain pour une machine à cigarettes dans laquelle le tabac était alimenté sur une bande continue de papier et était automatiquement formé, collé, fermé, et coupé à des longueurs par un couteau de coupe rotatif. La machine Bonsack a été importée en Angleterre en 1883. Au cours des années suivantes, l’industrie de la cigarette s’est développée dans plusieurs pays européens.

Des améliorations dans la culture et le traitement qui ont réduit la teneur en acide du tabac à cigarettes (notamment par la technique du flue-curing) et l’ont rendu plus facile à inhaler ont contribué à une expansion majeure de la consommation de cigarettes pendant la première moitié du 20ème siècle. Pendant la Première Guerre mondiale, le préjugé contre le tabagisme chez les femmes a été brisé, et la pratique est devenue répandue chez les femmes en Europe et aux États-Unis dans les années 1920.

Dans les années 1950 et 1960, des recherches ont produit des preuves médicales qui ont lié le tabagisme à des risques pour la santé, notamment le cancer du poumon, l’emphysème et les maladies cardiaques. Dans certains pays, notamment le Royaume-Uni et les États-Unis, des mesures ont été prises pour décourager l’usage des cigarettes. Dans les années 1980 et 1990, malgré une prise de conscience croissante des risques pour la santé, le tabagisme a continué à augmenter, une consommation accrue dans les pays moins développés compensant les effets de luttes antitabac menées ailleurs sur le globe.

L’histoire de la cigarette est marquée par des innovations, des changements culturels et des défis de santé publique. Malgré les preuves des risques pour la santé associés au tabagisme, la cigarette reste un produit malheureusement largement consommé dans le monde entier, soulignant la nécessité d’une réglementation plus stricte et d’efforts de sensibilisation continue ainsi que l’introduction d’une politique de réduction des risques efficace.

Le message marketing derrière les filtres

Les filtres de cigarettes, un élément omniprésent de notre époque, ont une histoire complexe et controversée. Ils ont été introduits pour la première fois dans les années 1950, en réponse à la montée des préoccupations de santé publique concernant le tabagisme. Les fabricants de tabac, dans une tentative de protéger leurs profits et de rassurer les fumeurs inquiets, ont commencé à produire des cigarettes avec des filtres censés réduire les effets nocifs de la fumée de cigarette. Mais ces filtres ont rapidement été critiqués pour leur inefficacité.

Les études menées à l’époque ont rapidement montré que les filtres, même si techniquement ils pouvaient permettre de modifier quelque peu la composition de la fumée inhalée, ne réduisaient pas significativement les risques pour la santé associés au tabagisme, bien au contraire. Ils ont été accusés d’encourager les fumeurs à inhaler plus profondément, ce qui augmente en fait l’exposition aux toxines dans les voies respiratoires profondes.

Malgré ces critiques, les filtres sont devenus un élément standard des cigarettes. Les fabricants de tabac ont continué à promouvoir les filtres comme une soit disante mesure de réduction des risques, tout en développant de nouvelles technologies pour les rendre plus efficaces. Parmi ces innovations, on trouve les filtres à ventilation, qui permettent à l’air de se mélanger à la fumée, et les filtres à charbon, qui sont censés absorber certaines toxines.

Les filtres ont d’un autre côté, posé de nouveaux problèmes environnementaux. Les filtres de cigarettes sont l’une des formes les plus courantes de déchets dans le monde, et leur décomposition peut prendre des années. De plus, ils contiennent des toxines qui peuvent contaminer les eaux et les sols.

Les cigarettiers continuent de faire évoluer la technologie des filtres, mais la question demeure : sont-ils vraiment bénéfiques pour la santé des fumeurs, ou ne sont-ils qu’un autre exemple de la manière dont l’industrie du tabac manipule la perception du public pour protéger ses profits ?

En bonus, voici la triste histoire du filtre Micronite des cigarettes Kent

En 1952, la P. Lorillard Tobacco Company a lancé une campagne de publicité « scientifique » pour démontrer l’efficacité et les avantages sanitaires supposés de son filtre Micronite KENT. Les publicités, qui ont également été diffusées dans des revues médicales, ne révélaient pas la composition du « Micronite ». Cependant, le matériau que Lorillard vantait comme « si sûr, si efficace qu’il a été choisi pour aider à filtrer l’air dans les salles d’opération des hôpitaux » et qui était utilisé « pour purifier l’air dans les centrales d’énergie atomique des impuretés microscopiques » était de l’amiante.

Selon l’expert en amiante Anthony Rich, de 15% à 25% du contenu du filtre Micronite était de l’amiante crocidolite, également appelée amiante bleue, qui n’était pas réglementée pour cet usage par le gouvernement américain. L’inhalation d’amiante crocidolite est connue pour causer des cancers du système respiratoire à des taux beaucoup plus élevés que n’importe laquelle des quatre autres formes de ce groupe de minéraux fibreux naturels connus sous le nom de famille minérale amphibole. En 1957, Lorillard a remplacé le filtre Micronite contenant de l’amiante crocidolite par un filtre en acétate de cellulose, une fibre synthétique dérivée du coton ou de la pulpe d’arbre.

70 ans après sa création et son introduction par la P. Lorillard Tobacco Company, le filtre en amiante semble insensé. Mais tout aussi ridicule est le fait qu’aujourd’hui, 99% des cigarettes ont des filtres, même si aucun filtre de cigarette ne réduit le risque de cancer, d’emphysème ou de maladie cardiaque. Cela est dû au fait que le fumeur inhale plus profondément pour faire passer la fumée à travers le filtre et est donc exposé à des concentrations plus élevées de gaz toxiques et d’autres produits chimiques.